” Dernières informations en provenance de la passerelle » : c’est ainsi que Luc Frémy, le directeur de l’agence NDS, nous fait partager chaque jour les données techniques transmises par le commandant de bord : vitesse du Princess Danae, profondeur de la mer, longitude, latitude… Intriguées, nous avons voulu à notre tour en savoir plus. Spécialement pour vous, lecteurs internautes, voici une interview exclusive de José Valente, 64 ans, seul maître à bord après Dieu !
Propos recueillis par Nathalie Claveau, Claudine Daynac et Maryvonne Buss.

Pèlerin : Commandant, d’où vient votre vocation ? Rêviez-vous déjà d’exercer ce métier lorsque vous étiez enfant ?
José Valente : J’ai pris ma décision vers 18 ans. Je suis né à Aveiro, au Portugal, une ville de marins. Mon père travaillait dans la construction navale. J’ai d’abord fait 5 mois de service militaire dans la marine de guerre, puis j’ai commencé mes études à l’Ecole Nautique de Lisbonne, dont je suis sorti« cadet » (premier grade dans la carrière d’officier de marine, NDLR). Et après un an de navigation, je suis devenu 3ème officier.
Vous souvenez-vous du premier bateau sur lequel vous avez embarqué ?
C’était sur le cargo « Arraiolos », en 1965.

Et depuis ce premier embarquement ? Quel a été votre parcours avant le Princess Danae ?
Jusqu’à l’an 2000, date où j’ai commencé à commander des bateaux de croisière, j’ai fait toute ma carrière sur des cargos. J’ai commencé par L’Afrique et le Nord de l’Europe. Vous savez, un jeune rêve toujours de visiter d’autres pays… Naviguer sur un paquebot, c’est vraiment autre chose. Les destinations sont toujours les mêmes. Transporter des containers ou des passagers, cela fait aussi une différence ! Et à la différence des cargos, il y a davantage de manoeuvres, jusqu’à deux ports par jour.
Quel est le rythme de travail des officiers de bord ?
Pour les 3 officiers de bord, le rythme est de 4 heures de travail, 8h de repos, à tour de rôle sur 24 h. Sur l’année, nous alternons 4 mois de travail en mer et 2 mois de repos.
Quel est votre souvenir le plus marquant à bord du Princess Danae ?
Une croisière sur l’Amazone, de Belem à Manaus. A un endroit, le fleuve faisait un coude de 180°, il fallait reculer pour arriver à passer. Les branches des arbres touchaient les fenêtres du bateau ! Pendant la manoeuvre, le photographe de bord a été à deux doigts de tomber à l’eau.

Quel matériel de navigation utilisez-vous ? Certains outils ont-ils changé votre métier ?
En début de carrière, j’avais pour tout matériel un radar,un sextant et des cartes nautiques. Depuis, nous avons le GPS et l’informatique embarquée. On fixe le cap, on manipule un joystick et le bateau avance tout seul ! Sauf en cas de panne informatique, bien sûr… Personnellement, je préfère l’ancienne méthode. D’ailleurs, regardez, j’utilise toujours des cartes papier !
Commandant, pour finir, une question plus personnelle : avec un métier aussi exigeant, avez-vous pu préserver une vie familiale ?
Je suis marié, j’ai une famille. Mais je vais vous faire une confidence : j’aime mon métier, mais je n’aime pas ma vie de mer. La vie en mer n’est pas une vie normale.

Les chiffres-clés du Princess Danae

550 passagers, 200 membres d’équipage
(capacité maximale du bateau : 882 personnes)
21 nationalités différentes parmi le personnel de bord
Vitesse maximale : 17 noeuds
Longueur : 162,35 m
144 tonnes d’eau douce consommées chaque jour
40 tonnes de fuel quotidiennes
800 euros : montant du salaire mensuel minimal pour l’équipage
Distance parcourue pendant la croisière Pèlerin : 2127 miles, soit 3939 km.
Pendant la croisière, les passagers ont consommé : 4810 kg de fruits,2900 kgs de légumes, 2330 kg de poisson, et 18300 oeufs !

Bonus : savez-vous ce que signifie les initiales « M/V » que l’on trouve systématiquement au début du logo du Princess Danae ? Motor Vessel (navire à moteur).

13/06/2008